신라 시대 천민 여종이 귀족보다 먼저 부처가 된 기적, 욱면설화의 비밀
"신분의 벽이 하늘보다 높던 신라 시대, 과연 노비가 극락에 갈 수 있었을까?" 우리가 잘 아는 삼국유사에는 믿기 힘든 반전의 전설이 수없이 많습니다. 그중에서도 '욱면설화(郁面說話)'는 당시의 신분제 사회를 정면으로 뒤흔든 가장 파격적이고 감동적인 이야기로 꼽힙니다. 어떻게 가장 비천한 신분의 여종이 값비싼 보시금을 내던 주인 귀족들을 제치고, 살아있는 몸 그대로 하늘로 올라가 부처가 되었을까요? 천 년이 지난 지금도 진한 울림을 주는 그 기적 같은 여정을 들려드립니다. 1. 억울할 틈조차 없던 천민 여종 '욱면'의 삶 신라 경덕왕 시절, 지금의 경상남도 진주에 해당하는 강주 땅에는 귀진(貴珍)이라는 부유하고 권세 높은 귀족이 살고 있었습니다. 그리고 그의 대저택에는 '욱면'이라는 이름의 여종이 일하고 있었죠. 신라의 골품제와 엄격한 신분 질서 속에서 노비는 한 인간이 아닌 그저 집안의 재산이자 '말하는 가축' 취급을 받았습니다. 욱면의 하루는 해가 뜨기 전부터 시작되어 한밤중이 되어서야 끝났습니다. 차가운 겨울에도 손이 트도록 물일을 하고, 주인의 온갖 궂은일을 도맡아야 했지만, 돌아오는 것은 차가운 밥 한 덩이와 주인의 모진 꾸중뿐이었습니다. 하지만 욱면은 자신의 기구한 운명을 한탄하며 세월을 보내지 않았습니다. 그녀의 마음속에는 고단한 삶의 굴레를 벗어나 진정한 평안을 얻고자 하는 작은 불씨가 타오르고 있었습니다. 2. 문밖의 기도와 주인의 혹독한 핍박 그러던 어느 날, 주인 귀진은 마을의 신도 수십 명과 함께 극락왕생을 염원하며 ‘미타사(彌陀寺)’라는 절에서 만일염불회(萬日念佛會)를 결성합니다. 만일 동안 불경을 외우며 공덕을 쌓는 대규모 수행 모임이었죠. 욱면은 주인을 따라 절에 오갈 때마다 법당에서 흘러나오는 장엄한 염불 소리에 마음이 깊게 흔들렸습니다. 그러나 천민 신분인 욱면은 법당 안으로 발 한 짝도 들여놓을 수 없었습니다. 욱면은 밤마다 모두가 잠든 시간, ...